Une caractérisation des matières résiduelles est une démarche permettant de collecter des
données sur les différentes caractéristiques des matières mises aux rebuts, afin de déterminer leur composition, leur quantité, la façon dont celles-ci sont collectées et la façon dont on en dispose. On obtient ainsi un portrait de la gestion réelle des matières résiduelles dans l'entreprise, ce qui permet de cibler les problèmes et de les résoudre.
En déterminant quelles matières sont générées par les différents secteurs de l'entreprise, et en
quelle quantité, la caractérisation des matières résiduelles permet également de mettre en évidence le potentiel de mise en valeur de chacune des matières, que ce soit pour la réutilisation, la récupération ou le compostage.
La caractérisation des matières résiduelles permet aussi d'évaluer l'efficacité économique et environnementale du plan de gestion des matières résiduelles en place et de recommander des actions concrètes à réaliser afin de l'améliorer ou, le cas échéant, de le mettre en place. Les gestionnaires pourront ainsi prendre des décisions éclairées afin d'optimiser leur gestion des matières résiduelles, ce qui leur permettra de réduire leurs coûts globaux d'exploitation.
De façon générale, une caractérisation des matières résiduelles se fait en plusieurs étapes :
Pendant l'étape d'organisation, il est important de déterminer pendant quelle période les échantillons seront accumulés. En effet, il faut que cette période soit représentative des activités normales de l'entreprise, c'est pourquoi on évite les périodes de vacances ou celles pendant lesquelles se déroulent des événements spéciaux. La caractérisation se déroule habituellement sur une période d'une semaine complète de travail (5 jours, ou 7 jours si l'entreprise est ouverte en permanence), et couvre l'ensemble des quarts de travail. De plus, selon les besoins du client, la caractérisation des matières résiduelles peut se faire séparément pour chaque secteur d'un bâtiment. Bien qu'il soit possible de collecter les matières résiduelles sur une période plus courte, cette méthodologie donne des résultats moins représentatifs de la réalité de l'entreprise.
Il faut également choisir un endroit ou les différentes matières collectées seront regroupées afin d'être triées et pesées. L'endroit choisi doit être à l'intérieur afin de protéger les matières des intempéries, de la chaleur et du gel. Ceci permet de s'assurer qu'il n'y a pas d'odeurs excessives qui se dégagent et qui nuisent aux opérations, et que toutes les matières peuvent être triées et séparées dans les bonnes catégories.
Selon les besoins de chaque entreprise, on pourra ainsi cibler différentes matières à évaluer plus spécifiquement:
Les résultats de la caractérisation des matières résiduelles sont habituellement présentés sous forme d'un rapport, qui contient au minimum les informations trouvées lors de la caractérisation : quantité de chacune des matières triées et contamination de chaque voie de collecte (matières mises dans les mauvais bacs). Ceci permet de trouver des solutions spécifiques à chaque secteur de l'entreprise, ainsi que des solutions applicables à l'ensemble du bâtiment. Le rapport peut contenir d'autres informations telles que les cibles à atteindre, des recommandations et suggestions d'actions à mettre en place, etc. Il sera personnalisé selon les besoins de l'entreprise.
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